Breve historia del concepto de transformación digital

Autor:

Docente Ceipa powered by Arizona State University

Co-líder del Centro de Pensamiento de Transformación Digital

Quiero compartir con ustedes algunos hallazgos de la historia del concepto de la transformación digital (TD), y si bien trato de presentarla de manera sencilla, no quiero minimizar la complejidad e implicaciones que esto tiene.

El concepto surge desde el campo “Sistemas de Información (SI)”, una disciplina de la computación, interesada en la investigación y la práctica del manejado organizado de la información en las organizaciones.

En la década de los 1990, inicialmente se hablaba de “Transformación organizacional habilitada por las tecnologías de la información TI”. La idea clave de este concepto, era que la tecnología, como herramienta, se podía alinear con los objetivos estratégicos de las organizaciones y lograr efectos positivos en el desempeño. En consecuencia, la tecnología era una necesidad estratégica para lograr niveles favorables o superiores de desempeño organizacional (Wessel et al., 2021)

En la década de los 2000, los investigadores y los practicantes, indicaron que además de la tecnología, aspectos no tecnológicos como el liderazgo, la cultura y la capacitación de los empleados son igualmente importantes para lograr niveles superiores de desempeño organizacional (Markus, 2004) y que la transformación organizacional habilitada por las tecnologías de la información TI, tal vez no era suficiente para explicar este nuevo fenómeno.

En el año 2003, Andal-Ancion et al. (2003), atendiendo este llamado, hacen mención explícita por primera vez en un artículo científico del concepto de “Transformación digital”, sin embargo, no la definen (algo que pasa con muchos artículos sobre TD en la actualidad). Vial (2019) sostiene que la transformación digital (TD) es un paso evolutivo de la “Transformación organizacional habilitada por las tecnologías de la información TI”.

En el año 2004, por primera vez se define el concepto de transformación digital en un artículo científico (hace 20 años!!!… el concepto no es tan nuevo como muchos piensan). Stolterman y Fors (2004), la definen como: “… los cambios que la tecnología digital provoca o influye en todos los aspectos de la vida humana…” (p. 689). Dato curioso: se empieza a hablar por primera vez de “tecnologías digitales” a diferencia de las tecnologías de la información y la comunicación.

Cuatro años más tarde, en 2008, aparece un segundo concepto en un artículo científico. Martin (2008), indica: “la TD es el uso de la tecnología de la información y la comunicación, no cuando se realiza una automatización trivial, sino en el caso en el que se crean capacidades nuevas en las empresas, el gobierno y en la vida de las personas y la sociedad”.

El año 2011 fue clave para la consolidación del concepto de TD por 3 razones:

1.      El científico investigador del Instituto de Tecnología de Massachusetts  MIT en Estados Unidos, Westerman y sus colegas (2011), definieron la TD como “el uso de la tecnología para mejorar radicalmente el rendimiento o el alcance de las empresas.

2.      El profesor Day-Yang Liu y sus colegas del Instituto de Graduados en Finanzas de la Universidad Nacional de Ciencia y Tecnología de Taiwán (Asia), definieron la TD como “la integración de tecnologías digitales en los procesos de negocio” (Liu et al., 2011)

3.      Desde Alemania en la Feria de Hannover, la feria industrial más grande del mundo, el gobierno alemán hizo el lanzamiento de la “política de fabricación utilizando tecnologías digitales para resolver problemas de fabricación y mejorar la productividad”, lo que se llamó “Industria 4.0” (si, aquí surge el concepto Industria 4.0 que, en el año 2016, Klaus Schwab, fundador del Foro Económico Mundial, popularizó en su libro “La Cuarta Revolución Industrial”)

Los artículos de Westerman et al. (2011) y Liu et al. (2011) fueron muy populares en el ámbito académico y empresarial y la política de Alemania inspiró a otros países. Así, desde Estados Unidos, Asia y Europa el concepto de transformación digital se popularizó. Desde entonces el interés en este tema se ha extendido a un ritmo impresionante. Esto se evidencia en el creciente número de publicaciones, además de números especiales, noticias en los medios de comunicación, debates y documentos de política pública.

Finalmente, quiero agregar que en el año 2021, Gong y Ribiere (2021), desarrollaron una definición unificada de “transformación digital” basada en una revisión y análisis científicos rigurosos de 134 definiciones publicadas y bien recibidas en la literatura. La definición se basó en la aplicación de una combinación de enfoques existentes para la construcción de conceptos y fue valida con expertos en el campo. En este sentido, identificaron seis primitivas que representan las principales características de la TD: naturaleza, alcance, entidad objetivo, resultado esperado e impacto. A partir de esta primitivas desarrollaron un concepto de TD, que hasta momento es con el cual yo me identifico:

“La transformación digital es un proceso de cambio fundamental, habilitado por el uso innovador de tecnologías digitales acompañado del apalancamiento estratégico de recursos y capacidades clave, con el objetivo de mejorar radicalmente una entidad y redefinir su propuesta de valor para sus grupos de interés” (Gong & Ribiere, 2021, p. 12)

Bien, hasta aquí esta nota…bienvenidos todos sus aportes y comentarios que contribuyan en rastrear o “refinar” la historia de la transformación digital.

Referencias

Andal-Ancion, A., Cartwright, P. A., & Yip, G. S. (2003). The digital transformation of traditional businesses. MIT Sloan Management Review, 44(4), 34-41.

Gong, C., & Ribiere, V. (2021). Developing a unified definition of digital transformation. Technovation, 102(July), 102217. https://doi.org/10.1016/j.technovation.2020.102217

Liu, D. Y., Chen, S. W., & Chou, T. C. (2011). Resource fit in digital transformation: Lessons learned from the CBC Bank global e-banking project. Management Decision, 49(10), 1728-1742. https://doi.org/10.1108/00251741111183852

Markus, M. L. (2004). Technochange management: Using IT to drive organizational change. Journal of Information Technology, 19(1), 4-20. https://doi.org/10.1057/palgrave.jit.2000002

Martin, A. (2008). Digital Literacy and the “Digital Society”. En C. Lankshear & M. Knobel (Eds.), Digital Literacies: Concepts, Policies, and Practices (pp. 151–176). Peter Lang.

Stolterman, E., & Fors, A. K. (2004). Information Technology and the Good Life. En B. Kaplan, D. P. Truex, & D. Wastell (Eds.), Information systems research: Relevant theory and informed practice (pp. 687-692). Kluwer Academic Publishers.

Vial, G. (2019). Understanding digital transformation: A review and a research agenda. Journal of Strategic Information Systems, 28(2), 118-144. https://doi.org/10.1016/j.jsis.2019.01.003

Wessel, L., Baiyere, A., Ologeanu-Taddei, R., Cha, J., & Jensen, T. B. (2021). Unpacking the difference between digital transformation and it-enabled organizational transformation. Journal of the Association for Information Systems, 22(1), 102-129. https://doi.org/10.17705/1jais.00655

Westerman, G., Calméjane, C., Bonnet, D., Ferraris, P., & McAfee, A. (2011). Digital transformation: a roadmap for billion-dollar organizations. En Digital transformation: a roadmap for billion-dollar organizations.